폐경을 전후한 여성들은 여러 가지 불편을 겪는다. 갑자기 얼굴과 몸이 뜨거워지고, 밤에 땀이 나서 잠을 깨기도 한다. 쉽게 긴장하거나 마음이 가라앉고, 성생활에서 변화를 느끼는 사람도 있다.

이런 상담을 받으면 아로마테라피스트는 어떤 에센셜오일을 선택해야 할까. 라벤더(Lavender)와 네롤리(Neroli)는 검토할 만한 후보이다. 두 오일에는 긴장과 불안 반응을 이해하는 데 도움이 되는 성분이 들어 있고, 폐경 여성을 대상으로 한 연구도 있기 때문이다.

중요한 것은 성분과 연구 결과를 함께 살피는 일이다. 성분 연구는 “왜 이 오일을 선택하는가”를 설명하는 데 도움이 된다. 사람을 대상으로 한 연구는 “실제로 어떤 불편에서 도움이 관찰되었는가”를 보여 준다. 두 자료를 연결하면 오일의 선택 이유와 사용 후 확인할 변화를 더 분명하게 설명할 수 있다.

라벤더의 핵심 성분 두 가지

트루 라벤더(True lavender, Lavandula angustifolia)에서 먼저 살펴볼 성분은 리날룰(Linalool)과 리날릴 아세테이트(Linalyl acetate)이다. 두 성분은 라벤더의 향과 작용을 이해하는 중요한 출발점이다.

리날룰은 ‘알코올류(Alcohols)’에 속하며, 더 구체적으로 작용기상으로 구분하면, ‘모노테르펜 알코올(Monoterpene alcohol)’이다. 리날릴 아세테이트는 작용기상으로 ‘에스테르류(Esters)’에 속하는 성분이다.

여기서 작용기란 분자의 화학적 성질에 영향을 주는 특정 원자들의 묶음이다. 다만 같은 작용기 그룹에 속한다고 해서 모든 성분의 효과와 강도가 같지는 않다. ‘모노테르펜’과 ‘알코올’과 ‘에스터’는 각각 다른 종류의 작용기에 속한다. 따라서 각각의 성분과 효과가 다르게 나타난다는 점이라고 할 수 있다.

또한 모든 라벤더 제품의 성분 비율이 같지는 않다. 연구에 사용된 라벤더 오일과 자신이 사용하는 제품도 구성이 다를 수 있다. 따라서 제품 이름과 함께 실제 성분 자료를 확인하는 습관이 필요하다.

라벤더의 대표적인 화학성분인 리날룰(Linalool)에서는 긴장과 불안에 관련된 약리작용이 주목받고 있다. 생쥐를 대상으로 한 연구에서는 리날룰 냄새를 맡았을 때 불안과 관련된 행동이 줄어들었다. 냄새를 감지하지 못하는 생쥐에서는 같은 효과가 나타나지 않았다.

한 연구에서는 가바(Gamma-aminobutyric acid, GABA)라는 뇌의 신호 물질과 관련된 작용도 확인하였다. 가바는 신경 활동을 억제하는 데 관여하므로, 이해를 돕자면 뇌의 ‘브레이크’ 역할을 하는 물질이다. 이 결과는 리날룰의 향 자극이 긴장을 낮추는 과정에 관여할 가능성을 보여 준다. 다만 생쥐 연구만으로 사람에게 같은 효과가 나타난다고 확정할 수는 없다.

다른 실험에서는 라벤더의 화학성분인 리날룰이 신경세포의 칼슘 통로에 영향을 주는 작용도 확인하였다. 칼슘 통로는 세포가 신호를 주고받을 때 사용하는 작은 출입구라고 생각하면 된다. 이 통로의 활동을 조절하면 신경의 흥분에도 영향을 줄 수 있다.

이러한 연구는 라벤더를 취침 전 긴장이나 불안과 관련된 불편에 선택하는 이유를 설명해 준다. 리날릴 아세테이트도 중요한 구성 성분이지만, 리날룰과 모든 작용이 같거나 같은 강도로 작용한다고 설명해서는 안 된다.

네롤리(Neroli)는 무엇이 다른가

네롤리(Neroli)는 비터 오렌지(Bitter orange, Citrus aurantium var. amara)의 꽃에서 얻는 오일이다. 라벤더와 마찬가지로 리날룰과 리날릴 아세테이트가 들어 있다. 다만 이 에센셜오일에는 리모넨(Limonene), 네롤리돌(Nerolidol), 알파-테르피네올(α-Terpineol) 등의 화학성분이 함께 함유되어 나타난다.

작용기별 성분 그룹으로 살펴보면, 네롤리돌은 알코올류(Alcohols) 중 ‘세스퀴테르펜 알코올(Sesquiterpene alcohol)’이며, 알파-테르피네올은 ‘모노테르펜 알코올(Monoterpene alcohol)’이다.

반면, 리모넨은 ‘모노테르펜 탄화수소(Monoterpene hydrocarbon)’에 속하는 성분이다. 알코올류나 에스테르류처럼 산소를 포함한 작용기를 가진 그룹은 아니며, 탄소와 수소로 이루어진 성분이다. 분자 안에는 탄소 사이의 이중결합(C=C)이 있다.

네롤리의 성분 비율도 일정하지 않다. 한 분석에서는 리날룰이 가장 많았지만, 다른 분석에서는 리모넨과 네롤리돌이 주요 성분으로 보고되었다. 같은 네롤리라도 성분 구성이 달라질 수 있다는 뜻이다.

따라서 리날룰의 작용을 기대하며 네롤리를 선택한다면, 사용하는 제품에 리날룰이 얼마나 들어 있는지 확인하는 것이 도움이 된다. 제품별 성분 분석표인 가스크로마토그래피–질량분석(Gas chromatography–mass spectrometry, GC–MS) 자료에서 이를 살펴볼 수 있다.

라벤더와 네롤리는 일부 성분을 공유하지만 전체 구성과 향은 다르다. 이 공통점은 두 오일의 선택 이유를 이해하는 데 도움이 되고, 차이점은 개인의 향 선호도와 상담 목표에 맞춰 선택하는 기준이 된다.

잠들기 어렵고 긴장된다면, 라벤더를 먼저 검토한다

잠자리에 누워도 생각이 많고 몸의 긴장이 풀리지 않는 사람이라면 라벤더를 검토할 수 있다. 리날룰의 신경계 작용 가능성이 선택 이유의 하나가 된다.

그렇다면 실제 사람에게도 도움이 되었을까. 폐경 후 불면증 여성을 대상으로 한 2021년 연구에서는 라벤더군과 대조군을 비교했을 때 주요 평가 결과의 차이가 뚜렷하지 않았다. 한편 라벤더를 사용한 사람들은 사용 전보다 잠드는 시간과 수면 효율 등 일부 항목이 좋아졌다. 여기서 수면 효율은 침대에 누워 있던 시간 중 실제로 잠든 시간의 비율을 말한다.

라벤더군 내부의 변화만으로 오일의 효과를 확정할 수는 없다. 그러나 개인의 반응을 확인하면서 보완적으로 활용할 가능성은 남아 있다.

상담에서는 목표를 구체적으로 정한다. “잠을 잘 자게 한다”보다 “취침 전 긴장이 줄어드는가”, “잠들기까지 걸리는 시간이 달라지는가”처럼 확인할 수 있는 질문이 좋다.

처음에는 라벤더 한 가지로 시작하는 방법을 제안할 수 있다. 여러 오일을 동시에 사용하면 무엇이 도움이 되었는지 판단하기 어렵기 때문이다. 잠드는 시간, 밤중에 깬 횟수, 다음 날 피로를 기록하면 이후의 선택과 조정에도 도움이 된다. 이는 연구에서 정한 표준 처방이 아니라, 개인의 변화를 확인하기 위한 상담 방법이다.

열감과 식은땀에도 라벤더 연구가 있다

라벤더가 긴장을 낮출 가능성이 있다고 해서 열감까지 줄인다고 바로 결론 내릴 수는 없다. 마음의 긴장과 몸의 체온 조절은 서로 관련될 수 있지만 같은 문제는 아니기 때문이다.

이 부분에서는 열감을 직접 살펴본 사람 대상 연구가 중요하다. 2016년 폐경 여성 100명을 대상으로 한 연구에서는 라벤더 흡입군의 열감 횟수가 대조군보다 줄어들었다. 연구 초록에는 하루 두 차례, 회당 20분씩 향을 맡는 방법이 제시되어 있다.

이 결과는 라벤더를 열감 관리의 후보로 선택할 이유가 된다. 다만 누구에게나 같은 효과가 나타나거나, 연구의 사용 시간이 모든 사람에게 가장 적절하다는 뜻은 아니다.

열감과 수면 불편을 함께 호소한다면 라벤더를 사용하면서 두 가지 변화를 나누어 기록할 수 있다. 낮에는 열감의 횟수와 강도를, 밤에는 식은땀과 잠에서 깬 횟수를 살핀다. 향을 맡고 편안해졌는지와 열감 자체가 줄었는지를 따로 확인하는 것이 좋다.

네롤리: 신체 불편과 성욕 변화에서 찾는 가능성

네롤리에도 폐경 후 여성을 대상으로 한 국내 연구가 있다. 2014년 연구에서는 최종 분석에 포함된 여성 63명이 네롤리 0.1%, 0.5% 또는 대조 오일을 하루 두 차례, 회당 5분씩 5일 동안 흡입하였다.

네롤리를 사용한 사람 들에서는 폐경 관련 삶의 질을 평가하는 신체 항목과 본인이 느끼는 성욕 점수가 좋아졌다. 연구에서는 아몬드오일(Almond oil)에 희석한 용액을 향 패드에 놓고, 코에서 약 30cm 떨어진 상태로 평상시처럼 호흡하도록 하였다.

이는 네롤리를 폐경 관련 신체 불편과 성욕 변화의 보완적 관리에 검토할 근거가 된다. 리날룰을 비롯한 성분은 작용 가능성을 설명하는 배경이지만, 어떤 성분이 연구 결과에 얼마나 기여했는지는 따로 확인되지 않았다.

특히 이 연구를 “네롤리가 여성호르몬을 높인다”는 설명으로 바꾸어서는 안 된다. 혈중 에스트로겐(Estrogen)의 유의한 변화는 확인되지 않았다. 성욕 점수의 개선도 질 건조나 성교통이 치료되었다는 뜻은 아니다.

연구의 0.1%와 0.5%는 패드에 사용한 액상 용액의 농도이다. 공기 중 농도나 피부에 바르는 적정 농도를 의미하지 않는다.

어떤 불편에 어떤 오일을 선택할까

연구와 성분을 함께 살피면 다음과 같은 선택의 방향을 세울 수 있다. 아래 표는 검증된 처방표가 아니라 상담의 출발점이다.

주된 불편	검토할 오일	선택 이유	사용 후 확인할 변화
취침 전 긴장과 수면 불편	라벤더(Lavender)	모노테르펜 알코올인 리날룰(Linalool)의 작용 가능성과 수면 연구	긴장, 잠드는 시간, 야간 각성
열감과 식은땀	라벤더(Lavender)	열감 횟수를 살펴본 사람 대상 연구	횟수, 강도, 수면 방해
폐경 관련 신체 불편과 성욕 변화	네롤리(Neroli)	폐경 후 여성을 대상으로 한 연구	신체 불편, 주관적 성욕과 만족도

2026년 발표된 메타분석(Meta-analysis)에서도 수면, 불안, 열감 등 일부 증상의 개선이 관찰되었다. 다만 연구 결과에 대한 확신은 낮거나 매우 낮게 평가되었다. 이는 도움이 없다는 뜻이 아니라, 앞으로 더 좋은 연구가 나오면 현재의 판단이 달라질 수 있다는 뜻이다. 

따라서 오일을 선택할 이유는 설명하되, 개인의 반응을 확인하는 과정이 함께 있어야 한다.

두 오일을 섞을 때도 이유가 필요하다

라벤더와 네롤리를 섞으면 더 좋은 효과를 기대할 수 있을까. 두 오일에 각각 연구가 있다고 해서 혼합했을 때 더 효과적이라는 사실까지 확인된 것은 아니다.

두 오일은 리날룰 등 일부 성분을 공유한다. 따라서 단순히 오일 수를 늘리는 것보다 무엇을 위해 추가하는지 설명하는 것이 중요하다. 라벤더 향을 불편해하는 사람이 네롤리를 더 편안하게 받아들이는지, 혼합했을 때 사용 만족도가 높아지는지 등을 고려할 수 있다. 다만 이때의 조합은 개인의 선호와 상담 목표에 따른 선택이며, 연구로 확인된 상승효과와는 구분해야 한다.

가격도 현실적인 판단 기준이다. 네롤리의 비용이 부담된다면 먼저 라벤더 한 가지로 적절한 목표를 세울 수 있다. 비싼 오일을 추가하는 것 자체가 더 좋은 상담을 의미하지는 않는다.

라벤더 흡입에서도 두통이나 기침이 나타날 수 있다. 이런 불편이 생기면 사용을 중단한다. 기존 치료를 받고 있다면 이를 유지하면서 아로마테라피의 보완적 목표를 정한다.

폐경 상담에서 라벤더와 네롤리를 선택할 이유는 분명히 있다. 성분 연구는 긴장과 신경 반응을 이해하도록 돕고, 사람 대상 연구는 수면·열감·신체 불편에서 활용의 가능성을 보여 준다. 아로마테라피스트의 역할은 이 근거를 바탕으로 목표를 정하고, 사용 후 변화를 살피며, 필요에 따라 선택을 조정하는 것이다.

성분을 아는 일은 오일을 어렵게 설명하기 위한 것이 아니다. 왜 선택했고 무엇을 기대하며 어떤 변화를 확인할 것인지, 상담 받는 사람에게 쉽게 설명하기 위한 것이다.

주요 참고문헌
• Bagheri 등. 폐경 증상에 대한 체계적 문헌고찰·메타분석, 2026. DOI: 10.1080/01443615.2026.2723303

https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/01443615.2026.2723303
• Harada 등. 리날룰 냄새와 불안 관련 생쥐 연구, 2018. DOI: 10.3389/fnbeh.2018.00241

https://www.frontiersin.org/journals/behavioral-neuroscience/articles/10.3389/fnbeh.2018.00241/full
• Schuwald 등. 라벤더 제제의 신경세포 칼슘 통로 관련 연구, 2013. DOI: 10.1371/journal.pone.0059998

https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0059998
• Kazemzadeh 등. 라벤더 흡입과 폐경 열감 연구, 2016. DOI: 10.1016/j.jcma.2016.01.020

https://www.ovid.com/jnls/jcma/fulltext/10.1016/j.jcma.2016.01.020~effect-of-lavender-aromatherapy-on-menopause-hot-flushing-a
• Choi 등. 네롤리 흡입과 폐경 증상 연구, 2014. DOI: 10.1155/2014/796518

https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1155/2014/796518

에센셜타임즈 Essential Times – 과학과 자연이 만나는 아로마테라피의 전문 정보 플랫폼