에센셜오일의 약리학적 효과를 가장 잘 이해하려면 에센셜오일의 복잡한 성분들의 특성과 기존 의약품과의 차이점을 함께 인식하는 것이 중요하다. 이러한 효과를 이해하고 설명하는 포괄적인 접근 방식은 다음과 같다.

1. 복합 혼합물

에센셜오일은 수많은 화합물이 함유된 복잡한 혼합물이다. 단일 화합물인 의약품과 달리 에센셜오일에는 상호 시너지의 효과, 길항 효과 또는 독립적 효과를 가질 수 있는 다양한 활성 성분이 포함되어 있다.

(*길향효과란, 서로 상반된 두 종류의 약물이 체내에서 서로 반대되는 작용으로, 아무런 약효를 나타내지 못하는 효과)

2. 작용 메커니즘(기전)

생화학적인 상호작용의 방법: 에센셜오일은 다양한 경로를 통해 다양한 생물학적 시스템과 상호작용할 수 있다. 예를 들어, 에센셜오일의 성분 중에는 신경전달물질의 활동을 조절하고, 세포막과 상호작용하며, 몸 안의 효소 활동에 영향을 미칠 수 있는 효능이 있다.

수용체 결합방식: 에센셜오일의 일부 구성 요소는 신체의 특정 수용체에 결합한다. 이는 기존 약품의 작용 방식과 유사하지만 특이성과 효능 측면에는 기존 약물에 비해 떨어지는 경우가 있다.

3. 다양한 잠재력과 효능

에센셜오일의 효능은 같은 품종이라도 식물의 수확지나 재배당시의 기후 및 에센셜오일의 추출 방법, 그리고 개개인이 갖고 있는 신체적 특성 및, 개인의 신진 대사의 변화와 같은 요인에 따라 크게 달라질 수 있다.
에센셜오일은 합성 약물보다 약리적 효능이 부족한 경우가 많으므로 비슷한 효과를 얻기 위해서는 더 많은 양을 투여해서 약리 성분을 획득해야 하는 경우가 있다.

4. 투여 방식

흡입: 에센셜오일의 휘발성 화합물은 호흡기를 통해 흡수되어 뇌와 신경계에 직접적인 영향을 미칠 수 있다.
국소 적용: 에센셜오일은 피부에 침투하여 혈류를 통해 국소적인 효과와 더불어, 전신에 흡수되도록 작용한다.
경구 복용(섭취): 이 방법은 일반적이지는 않지만, 매우 순도가 높은 일부 에센셜오일에 대해 사용되나, 잠재적인 독성 때문에 주의해서 접근해야 한다.

5. 시너지 효과와 전체적인 효과

에센셜오일의 전체적인 특성은 치료 효과가 단일 활성 성분이 아닌, 함께 작용하는 화합물의 조합에서 발생하는 경우가 많다는 것을 의미한다.
이러한 시너지 효과는 치료 결과를 향상시키고 부작용을 줄일 수 있다.

6. 과학적 증거와 전통적인 사용

에센셜오일의 약리학적 효과를 뒷받침하는 과학적 증거가 늘어나고 있지만, 이 중 대부분은 아직 예비 단계라고 볼 수 있다. 그리고 대부분의 경우, 보다 많은 임상시험이 필요한 경우가 많다.
에센셜오일의 전통적인 사용과 이를 뒷받침하는 경험적 증거는 에센셜오일의 약리성분과 치유능력의 잠재력을 이해하는 데 중요한 역할을 한다.

7. 규제 및 안전

에센셜오일은 일반적으로 의약품이 아닌 건강보조식품이나 또는 화장품으로 규정된다. 따라서 의약품이 갖는 엄격한 테스트 과정이나 승인 절차를 거치지 않는다.
안전과 관련된 문제에는 주로 알레르기 반응, 피부 자극 반응 또는 오용 시에는 독성 등이 포함된다.

8. 실제 적용 및 사용자 교육

사용자가 에센셜오일의 적절한 사용방법이나, 복용량 그리고 잠재적인 위험에 대해 사전에 교육받는 것은 매우 중요하다.
아로마테라피스트들은 에센셜오일과 관련된 다양한 지식과 과학적 연구결과에 대한 내용 및 아로마테라피를 시술 받은 개별 환자의 임상결과 등을 고려하여 이를 토대로 학습해야 한다.

<사용 예시>

사용예: 라벤더 에센셜오일
화학 성분: 리나룰(Linalool), 리나릴 아세테이트(Linalyl acetate) 및 기타 향기 성분이 많은 테르페노이드(Terpennoid)를 함유하고 있다.
약리학적 효과: 불안 완화(불안 감소), 진정 및 진통(통증 완화) 특성으로 잘 알려져 있다.
작용 메커니즘(기전): 함유된 성분인 리나룰(Linalool)은 GABA성 시스템(항 불안제와 유사효능)을 조절할 수 있으며, 라벤더 오일을 흡입하면 뇌파 패턴에 영향을 주어 이완을 유도하는 것으로 알려져 있다.
임상의 증거: 꽤 많은 연구에 따르면 라벤더 오일은 불안을 줄이고 수면의 질을 향상시킬 수 있다고 하지만 보다 많은 임상 시험이 요구된다.

<결론>

에센셜오일의 약리학적 효과를 정확하게 설명하려면 에센셜오일의 복잡한 특성, 다양한 작용 메커니즘(작용기전), 다양한 효능, 전체적인 효과, 과학적 및 전통적 증거를 모두 고려해야 하는 다각적인 접근 방식을 채택해야 한다.
따라서 이러한 접근 방식은 에센셜오일의 고유한 특성을 이해하고 이를 건강과 의학의 더 넓은 범위로 적절하게 적용하는 데 큰 도움이 된다.